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  人體的脊椎除了支持身體直立，傳遞重量至兩腳，還負有保護脊髓的作用。
脊髓（spinal cord）是屬於中樞神經系統之一，向上連結腦部（brain），向下連結周邊神經系統，包括運動神經、感覺神經等等。脊髓發生損傷後，肢體的感覺訊息（如冷、熱、痛的感覺）便無法經由受損的脊髓向上傳遞到腦部，所以就會發生感覺喪失（麻痺）的現象。同時，大腦發出的運動訊息（如動手、動腳），也無法經由損傷的脊髓向下傳遞給運動系統（如手腳上的肌肉），所以就會發生運動功能喪失（癱瘓）的現象。下半身的運動或是感覺功能，大多經由腰部的脊神經來控制，所以胸部以下的脊髓損傷，便會導致下半身癱瘓（如總統夫人吳淑珍女士）；而上半身及下半身的運動及感覺功能，全部都會經由頸部的脊髓連接腦部，所以頸部的脊髓損傷，便會導致全身的癱瘓（如已故的超人克李斯多夫李維）。更高位的脊髓損傷（如第三、第四節頸椎以上），可能會傷害到呼吸的運動系統，導致呼吸肌癱瘓，如果沒有使用呼吸器，可能就會導致死亡。
因此，脊椎受創，除了脊椎骨折可能會暫時影響人體的支持作用，但是脊椎骨折癒合後，支持的功能依然能夠恢復，最重要的是脊椎骨折時所伴隨的脊髓損傷，這才是導致全身或是半身癱瘓的最主要原因，而且目前醫學上仍然沒有好的治療方式可以修補脊髓的損傷。所以，預防脊髓損傷最好的方式便是避免受傷。